Camarões Neocaridina para iniciantes: o guia completo

Os camarões Neocaridina são uma das melhores portas de entrada no aquarismo de invertebrados. São pequenos, coloridos, relativamente resistentes e conseguem viver bem em aquários simples, desde que a água esteja estável e o aquário esteja devidamente ciclado.

Neste guia vais encontrar o essencial para montar o teu primeiro aquário de Neocaridina sem complicar: tamanho recomendado, filtro, substrato, plantas, parâmetros de água, alimentação, reprodução e os erros que mais mortes causam nos primeiros dias. A ideia não é transformar isto numa aula técnica, mas dar-te um plano simples e prudente para começares bem.

Para aprofundares cada tema, consulta os guias de parâmetros da água, TDS, alimentação, reprodução, compatibilidade com peixes e invertebrados e o guia visual das variedades.

Se estás a pensar comprar Red Cherry, Blue Dream, Yellow, Green Jade ou outra variedade de Neocaridina, começa por aqui antes de escolher a cor. A cor é a parte fácil; o que faz a colónia durar é a estabilidade do aquário.

Os camarões Neocaridina são mesmo bons para quem está a começar?

São, e por uma razão simples: toleram uma gama de água mais larga do que camarões mais exigentes. Se ciclares o aquário antes de os meteres, são dos animais mais fáceis de manter em casa.

A Neocaridina davidi (o nome científico do grupo onde entra a famosa Red Cherry) é o camarão de água doce que recomendo a praticamente toda a gente que nunca teve um. Vive bem em água da torneira tratada, reproduz-se sozinho, come quase tudo e tolera uma gama de parâmetros larga. Comparado com os Caridina (os Bee, Crystal e companhia), que precisam de água ácida e de osmose, a Neocaridina perdoa muito mais asneiras de principiante.

Isto não quer dizer que sejam indestrutíveis. A maioria das mortes que vejo reportadas não é por o camarão ser difícil, é por o aquário não estar pronto. Vamos lá pôr isto em ordem.

De que tamanho preciso de aquário para começar?

Um aquário de 20 a 30 litros é o ponto certo para iniciantes. É grande o suficiente para a água se manter estável e pequeno o suficiente para não ocupar a sala toda nem pesar no orçamento.

Há quem comece em nano aquários de 10 litros, e funciona, mas a água num volume pequeno oscila depressa. Uma subida de temperatura num dia de calor ou uma sobrealimentação têm muito mais impacto em 10 litros do que em 30. Para a primeira experiência, mais água significa mais margem de erro.

Não precisas de equipamento caro. O essencial é:

• Um aquário de 20 a 30 litros
• Um filtro suave (esponja com bomba de ar é o clássico, e protege as crias de serem sugadas)
• Substrato neutro (areia ou cascalho fino; evita os substratos ativos que baixam o pH, esses são para Caridina)
• Muito musgo e plantas, que servem de abrigo e de fonte de comida
• Um termómetro

Antes de comprares o que quer que seja, vale a pena saber exatamente quanta água o teu aquário leva, porque as doses de tratamento e a quantidade de camarões dependem disso. Tens uma calculadora de volume de aquário no site que te poupa as contas.

Que água é que os camarões Neocaridina precisam?

Precisam de água com alguma dureza e pH próximo do neutro: o intervalo recomendado é pH 6,8 a 7,5 e temperatura de 22 a 25 °C, com tolerância de 6,5 a 8,0 e de 18 a 28 °C. Em muitas zonas de Portugal a água da torneira já está perto disto.

Este é o ponto onde a Neocaridina brilha. Ao contrário dos camarões mais sensíveis, ela gosta de água com alguma mineralização, o que coincide com a água da rede de muitas zonas do país. Isto significa que, em muitos casos, não precisas de água de osmose nem de remineralizadores. Trata a água da torneira com um condicionador adequado ao cloro ou à cloramina da tua rede, mede-a, e estás a meio caminho.

Os valores de referência que uso:

O intervalo recomendado é o alvo de manutenção; a faixa de tolerância não é uma garantia de segurança, porque a estabilidade e a velocidade das alterações também contam.

Não te obceques com decimais. A Neocaridina lida bem com pequenas variações. O que mata não é o número estar a 7,2 em vez de 7,0, é a mudança brusca. Por isso é que a aclimatação importa tanto quando trazes camarões novos: mede as duas águas e segue o guia sobre como aclimatar camarões Neocaridina, que explica quando usar gota a gota e quando não prolongar o processo.

A temperatura merece um aviso. Acima dos 26 ou 27 graus, no verão, os camarões aceleram o metabolismo, envelhecem mais depressa e ficam mais vulneráveis. Se vives numa zona quente, pensa onde vais pôr o aquário antes de chegar agosto.

O que é "ciclar" o aquário e porque não posso saltar esse passo?

Ciclar é deixar crescer as bactérias que transformam amónia e nitritos em nitrato, antes de meteres animais. O nitrato continua a exigir trocas de água regulares. Costuma demorar várias semanas e é o passo que mais gente ignora, e o que mais camarões mata.

Quando um camarão come, respira e larga dejetos, produz amónia, que é venenosa. Num aquário maduro existem colónias de bactérias que convertem essa amónia em nitritos (também tóxicos) e depois em nitratos (toleráveis em baixa quantidade). Esse é o ciclo do azoto. Num aquário novo essas bactérias ainda não existem, por isso se meteres camarões logo no primeiro dia, eles intoxicam-se na própria água.

A forma de o fazer:

1. Monta o aquário com água tratada, filtro a trabalhar e plantas.
2. Adiciona uma fonte de amónia (um pouco de ração ou um produto de amónia próprio para ciclagem, na dose do fabricante) para alimentar as bactérias.
3. Mede amónia e nitritos com testes de gota ao longo das semanas.
4. O aquário está ciclado quando processa a fonte de amónia que adicionas e amónia e nitritos voltam a zero, com algum nitrato presente. O guia de ciclagem para camarões explica como confirmar.

Só aí entram os camarões. Eu sei que é a parte mais aborrecida, ninguém quer esperar um mês com um aquário vazio. Mas é literalmente a diferença entre uma colónia que prospera e um saco de camarões mortos na primeira semana. Tem paciência aqui e o resto corre quase sozinho.

Que variedade de Neocaridina devo escolher primeiro?

Para a primeira vez, escolhe a variedade vermelha clássica (a Red Cherry). É a mais acessível, fácil de encontrar e das que melhor se vê contra o verde das plantas.

A Neocaridina existe em dezenas de cores: vermelhos, azuis, amarelos, verdes, pretos. Todas são a mesma espécie, selecionada ao longo de gerações para fixar a cor. Em termos de dificuldade, são todas parecidas. Uma linha vermelha como a Red Cherry é uma boa primeira escolha pelo preço e pela facilidade de encontrar; a resistência depende mais da origem e da qualidade dos animais do que da cor.

Um conselho que poupa desilusões: não mistures cores diferentes no mesmo aquário se queres manter a cor a longo prazo. Quando cruzas, por exemplo, vermelhos com azuis, a descendência tende a regredir para tons acastanhados e translúcidos (a cor "selvagem" original). Escolhe uma cor e fica com ela, pelo menos no primeiro aquário.

Se queres explorar tudo o que há, a categoria de Neocaridina mostra as variedades que criamos cá.

E os camarões "Orange Eye" de que tanto se fala?

Orange Eye (OE) não é uma cor, é uma característica genética que dá aos camarões um olho laranja vivo. Muitas linhas OE têm também cores de corpo mais densas. São deslumbrantes, mas têm particularidades que vale a pena conhecer antes de comprar.

A sigla OE aparece muito e confunde quem começa. A explicação detalhada está no artigo o que é o gene Orange Eye, que recomendo leres se a estética te interessa. Em resumo, é um traço que os criadores tratam como recessivo e que, nas linhas selecionadas, costuma vir acompanhado de uma cor de corpo mais saturada.

Para um primeiro aquário, não é obrigatório começar por aqui. Mas se já te apaixonaste pelo visual, dá uma vista de olhos à categoria Neocaridina OE, só tem em conta que são linhas mais valorizadas e que vais querer ter a água bem afinada antes de investir nelas.

Como alimento os camarões sem dar cabo da água?

Dá pouco, e não todos os dias. Num aquário com plantas e musgo, os camarões já encontram biofilme e algas para comer; o que tu dás é um suplemento, não a refeição principal.

O erro número um dos iniciantes é sobrealimentar. Camarões são minúsculos e comem quantidades minúsculas. Demais comida apodrece, gera amónia e suja a água, exatamente o oposto do que queres. A regra prática: dá uma quantidade que eles consigam acabar em duas a três horas, duas ou três vezes por semana, e retira o que sobrar.

A dieta deles, por ordem de importância:

• Biofilme e algas (a base, cresce sozinho num aquário maduro)
• Folhas secas (amêndoa indiana / catappa, faia, carvalho) que decompõem devagar e dão comida constante
• Ração específica para camarões, em pequenas doses
• Vegetais escaldados de vez em quando (curgete, espinafre, cenoura)

Um aquário bem montado, com musgo abundante, oferece alimento natural durante boa parte do tempo. Antes de umas férias, lembra-te de que a autonomia depende da maturidade do aquário, do alimento natural disponível e do tamanho da colónia: planeia e testa a rotina antes de te ausentares, em vez de deixares comida a mais.

Eles reproduzem-se sozinhos? O que faço com as crias?

Reproduzem-se sozinhos, e depressa. Se a água estiver estável e houver fêmeas e machos, vais ver crias em poucas semanas sem fazeres nada de especial.

Esta é a parte mágica. Uma fêmea adulta carrega os ovos debaixo do abdómen (a famosa "saia" de ovos) durante duas a quatro semanas, conforme a temperatura, e depois nascem crias já em miniatura, iguais aos pais, sem fase larvar. É por isso que a Neocaridina é tão recomendada: é fácil ficar fascinado com o crescimento da colónia.

Além de água estável e biofilme, dois cuidados importantes para as crias são: um filtro que não as sugue (daí a esponja) e esconderijos a sério, ou seja, musgo. As primeiras semanas de uma cria passam-se quase todas escondidas no musgo a comer biofilme. Não precisas de as separar nem de as alimentar à parte.

A partir daí o "problema" passa a ser o contrário: a colónia cresce e podes ter camarões a mais. Aí ou arranjas um segundo aquário (sintoma clássico do vício), ou ofereces a amigos.

Quais são os erros que mais matam camarões de iniciante?

Os três grandes são: meter camarões num aquário não ciclado, mudanças bruscas de parâmetros, e cobre na água. Os dois primeiros já vimos; o cobre é o mais difícil de detetar.

O cobre pode ser tóxico para invertebrados em concentrações baixas. Cuidado com:

• Medicamentos para peixes (muitos têm cobre; não os uses num aquário de camarões sem confirmação específica para invertebrados)
• Fertilizantes de plantas que não sejam "shrimp safe"
• Canalizações antigas de cobre, que podem libertar vestígios na água da torneira

O guia sobre cobre e camarões explica como agir perante uma suspeita.

Outros erros frequentes: trocas de água demasiado grandes de uma só vez (faz trocas pequenas e regulares, 10 a 20% por semana, em vez de 50% de golpe), e impaciência com a aclimatação. Vai devagar, mede a água, e resiste à tentação de "fazer alguma coisa" quando o aquário parece estável. Muitas vezes o melhor que podes fazer por um aquário de camarões é deixá-lo em paz.

Perguntas frequentes

Posso ter camarões Neocaridina com peixes?

Podes, mas com cuidado. A maioria dos peixes vê camarões pequenos (e crias) como comida. Se queres uma colónia que cresça, o ideal é um aquário só de camarões. Se insistes em peixes, escolhe espécies muito pequenas e pacíficas e aceita que vais perder algumas crias.

Quantos camarões posso pôr num aquário de 20 litros?

Começa com 10 a 15. Parecem poucos, mas reproduzem-se rápido e em pouco tempo tens dezenas. Subpovoar ao início é mais seguro do que sobrelotar.

Preciso de aquecedor?

Depende da temperatura que medires na água, não da casa em geral. Se fica estável dentro da faixa de tolerância (18 a 28 °C), não é obrigatório. Se desce repetidamente abaixo dos 18 °C ou oscila muito, um aquecedor com termóstato ajuda. O guia sobre Neocaridina no inverno explica como decidir. No verão, o calor costuma ser um risco maior.

De quanto em quanto tempo mudo a água?

Trocas pequenas e regulares: 10 a 20% por semana com água tratada e à mesma temperatura. Evita trocas grandes de uma vez, que alteram os parâmetros de repente.

Quanto tempo vivem?

A estimativa prática é de 1 a 2 anos, e varia com a temperatura e as condições do aquário. Como se reproduzem continuamente, a colónia mantém-se viva muito para lá da vida de cada indivíduo.

A água ficou turva nos primeiros dias, é normal?

Num aquário novo, ainda sem animais, costuma ser uma "explosão" temporária de bactérias enquanto o sistema assenta, e tende a clarear sozinha. Não troques toda a água. Se já tiveres camarões, mede amónia e nitritos, reforça a oxigenação e observa sinais de falta de oxigénio, como camarões junto à superfície.

Pronto para começar?

Se chegaste até aqui, já sabes mais do que a maioria das pessoas que mete camarões no aquário pela primeira vez. Recapitulando o essencial: aquário de 20 a 30 litros, água tratada, cicla antes de meter os animais, alimenta pouco, e tem paciência. O resto a Neocaridina trata sozinha.

Quando estiveres com o aquário ciclado e pronto a receber os primeiros habitantes, vê as variedades que criamos na categoria de Neocaridina. Enviamos para Portugal continental, e se tiveres dúvidas sobre qual a melhor cor para começar, fala connosco antes de decidir. Mais vale uma pergunta a tempo do que um arrependimento depois.